96 % массы человеческого тела составляют углерод, кислород, водород и азот. Еще 3,5 % приходится на семь макроэлементов: кальций, фосфор, калий, серу, натрий, хлор и магний. Но есть ряд микроэлементов, которых требуется крайне мало. Из них самый редкий — кобальт, его массовая доля в земной коре составляет 0,004 %. Человеку достаточно 10 микрограммов кобальта в сутки. Организму требуются и более редкие элементы (их называют ультрамикроэлементами): ванадий, кадмий, рубидий, цезий, вольфрам и пр., но детали их биологической активности пока плохо изучены.